石英砂是石英石经破碎加工而成的石英颗粒，石英石是一种非金属矿物质，是一种坚硬、耐磨、化学性能稳定的硅酸盐矿物，其主要矿物成分是SiO2，石英砂的颜色为乳白色或无色半透明状，莫氏硬度7，石英砂是重要的工业矿物原料，非化学危险品，广泛用于玻璃、铸造、陶瓷及耐火材料、冶炼硅铁、冶金熔剂、冶金、建筑、化工、塑料、橡胶、磨料、滤料等工业。
在日常生活、生产和科研等方面，石英砂有着重要用途，但有时也会对人体造成危害。某些硅物质对人体有害，如石棉。石棉是一种纤维状的硅质矿物。人长期吸入，会引致肺部组织受破坏，这些较微细的石棉纤维会沉积在肺气泡内，引致肺部组织逐步纤维化，继而影响肺部气体交换的功能。由于石棉纤维非肉眼所能看到，一般人对它的传播，都不能作出预防。暴露于石棉的危险性，并没有一个界限。基本上，各类石棉均会致癌。而到目前为止，尚未有任何药物、外科手术或放射治疗法，可以医治与石棉有关的病症。另外，石棉亦会引致肺癌、胸膜间皮瘤及胸膜良性病变。患上石棉沉著病的人后期可能并发支气管炎及因肺部广泛纤维化并发肺原性心脏病，导致心脏衰竭而死亡。
石英砂的粉尘较细，比表面积达到100m2/g以上，可以悬浮在空气中，如果人长期吸入含有石英砂的粉尘，就会患硅肺病（因硅旧称为矽，硅肺旧称为矽肺）。硅肺是一种职业病，它的发生及严重程度，取决于空气中粉尘的含量和粉尘中石英砂的含量，以及与人的接触时间等。长期在石英砂粉尘含量较高的地方，如采矿、翻砂、喷砂、制陶瓷、制耐火材料等场所工作的人易患此病。因此，在这些粉尘较多的工作场所，应采取严格的劳动保护措施，采用多种技术和设备控制工作场所的粉尘含量，以保证工作人员的身体健康。
石棉替代品对人体健康的危害有：
呼吸系统危害：
接触玻璃棉、岩棉、矿棉的工人均可出现x线胸片改变：即尘肺改变。肺功能测定FVC（用力呼气量）低于正常，但远不如石棉工人严重。对接触玻璃纤维工人肺活检病理检查表明，肺组织内有玻璃纤维尘细胞灶，胶元轻度增生，肺癌、肺脓肿。当接触较低浓度时（2.5根/毫升），即使长达20年，工人肺功能改变也不大。接触高浓度玻璃纤维尘的工人，出现上呼吸道刺激症状和哮喘发作。自患者肺灌洗液中可检出0.5、0.7μm粗的玻璃纤维。此外，漂白土纤维、绿坡石、海泡石等接触工人胸片显示有不典型的阴影，肺活检有细支气管炎、网状纤维增生、纤维灶等改变。
皮肤危害：
玻璃纤维工人多发生接触性皮炎，但部分工人可以逐渐耐受，称为“硬化现象。对皮肤损害的程度，依纤维直径和表面粗糙性而异，目前公认，纤维直径超过5μm，才具有明显刺激作用。接触玻璃纤维岩棉的工人，有少数人出现皮肤过敏，但迄今未证实这些纤维本身是致敏原。
眼睛及粘膜危害：
接触玻璃纤维等工人可患结膜炎和角膜炎，严重者可见角膜混浊和局部脓肿。自患者眼内可以冲洗出直径3μm以下的纤维。对患者眼球的病理检查，可见角膜上皮细胞增生，结膜液粘蛋白含量增加，表明是机械性刺激作用。动物实验证实有类似的病理改变。
实验表明，当纤维粒径、长短相似时，石棉替代品亦可产生与石棉相近的毒性和致癌性。
石棉替代品粉尘对人和动物具有一定的生物学损害作用，其生物学活性及病理作用虽不及石棉，但作为石棉代替品的大量生产和使用，对其危害不容忽视。
